Jengibre, una raíz poderosa

 (Un artículo de Jordi Jarque en el suplemento dominical del Periódico de Aragón del 24 de junio de 2018)

Originario de China, Japón e India, actualmente también se cultiva en zonas de América del Sur, África y Medio Oriente, para su consumo como alimento y también como medicamento. Se usa principalmente la raíz.

Si hay que hacer caso a todos los beneficios que se le atribuyen a esta planta, habría que ponerla en un altar presidido por un caduceo. Pero como comenta Josep Allué, vocal del Colegio de Farmaceuticos de Barcelona y de la Sociedad Española de Fitoterapia, así como director del máster de Fitoterapia de la Universidad de Barcelona, aunque muchos de esos beneficios no están suficientemente avalados por estudios científicos, algunos de ellos, sí. Incluso la Agencia Europea del Medicamento aconseja su uso ante determinados trastornos, aunque el espectro de recomendaciones en las medicinas orientales aumenta considerablemente. En cualquier caso, Josep Allué la considera una planta lo suficientemente interesante y saludable como para añadirla de manera habitual como condimento alimentario en la cocina.

Beneficios

Mejora de los procesos digestivos. El consumo de pequeñas láminas frescas de la raíz ya tiene un efecto beneficioso. Si los problemas relacionados con el sistema digestivo son más graves hay que ir a por cápsulas o preparados o extractos. Entonces mejor consultar a un profesional.

Útil para los mareos y vómitos. En este caso es necesario consumirlo en extractos con dosis muy determinadas aconsejadas por un especialista. Si se toma para prevenir estos mareos por algún viaje, hacerlo con uno o dos días de antelación. En los mareos y náuseas por tratamientos oncológicos es muy importante comentarlo con el médico porque se pueden producir interacciones con otros medicamentos y modificar su efectividad.

Eficaz para los resfriados, aunque no se conocen exactamente los mecanismos por los que funciona. Sobre todo ayuda a mitigar la tos y cuando están afectados los procesos respiratorios.

¿Es afrodisiaco?

Si bien hay personas que lo toman como afrodisiaco, no hay evidencia científica al respecto. Es verdad que al ser el jengibre un picante es estimulante, pero esto no significa que sea afrodisiaco. También es cierto que en el contexto de la cultura oriental, con el tipo de comida que se consumía, podrían haberle atribuido esta característica, pero no la cultura gastronómica occidental.

Usos dudosos

En procesos antiinflamatorios no es efectiva para todo el mundo. Es aleatorio. De igual manera puede mitigar los dolores menstruales, pero los estudios que lo indican no son concluyentes.

Ojo

En dosis alimentarias normales no hay ningún problema de seguridad en su consumo. Pero cuando se utilizan extractos o pastillas es necesario comentarlo con el médico porque puede modificar la actividad terapéutica de algunos medicamentos en el caso de que se estén tomando, como es el caso de los diabéticos. Igualmente, en el caso de las embarazadas, mejor consultar con el especialista. Durante la lactancia, uno de los principios activos del jengibre puede cambiar el sabor de la leche materna hasta el punto de que sea desagradable para el bebé y la rechace por mal gusto.