(Un texto de Miguel Ángel Sabadell en la revista Muy
Interesante del 28 de abril de 2023)
Los norteamericanos no comen
carne de caballo, los nórdicos no soportan los calamares en su tinta, nosotros
no comemos perro y los judíos no prueban el cerdo. ¿De dónde vienen todos esos
tabúes alimenticios?
Se cuenta que durante una
recepción en la residencia del embajador británico en Pekín el ministro de
Asuntos Exteriores chino expresó una gran admiración por la hembra de spaniel
del embajador. Estaba embarazada y el embajador inglés le dice al ministro
chino que se sentiría muy honrado si aceptara uno o dos cachorros como regalo.
Cuatro meses más tarde dos juguetones cachorrillos llegan a la residencia del
ministro. Semanas más tarde ambos hombres vuelven a coincidir en un acto
oficial.
- ¿Qué le parecieron los cachorros?, preguntó el embajador.
- Estaban deliciosos, contestó el ministro.
A muchos de nosotros, y sobre
todo a los amantes de los perros, les puede parecer repugnante comerse un
perro. La razón, apunta el antropólogo Marvin Harris, no se encuentra en que
sea nuestra mascota favorita, sino porque al ser carnívoros constituyen una
fuente de carne ineficaz; los occidentales disponemos de toda una variedad
de fuentes alternativas de alimentos de origen animal y los perros prestan
numerosos servicios que tienen muchísimo más valor que su carne. Sin embargo,
en culturas como la china, donde las fuentes de alimento animal no son muy
variadas, el servicio de los perros no compensa el que hacen cuando se
sirven cocinados junto a un tazón de arroz. Y según un restaurante pekinés,
debe ser un plato exquisito: empleaba en la elaboración de sus platos del orden
de 30 perros diarios.
En la Polinesia, y antes
de la llegada de los europeos, los tahitianos, los hawaianos y los maoríes de
Nueva Zelanda poseían perros que prácticamente acababan formando parte de la
gastronomía típica de las islas. Los polinesios alojaban a algunos de sus
perros en cabañas rodeadas de una cerca o bajo un árbol. A la mayor parte de
ellos se les dejaba buscar su sustento entre los desperdicios mientras que unos
pocos afortunados eran cebados con verduras y sobras de pescado. Incluso se les
alimentaba a la fuerza sujetándolos boca arriba.
Delicatessen perruna
Estos perros alimentados con
verduras eran para los polinesios una delicatessen, como para nosotros
puede ser el cerdo alimentado sólo con bellota. La matanza del perro era muy
parecida a la del cerdo en nuestros pueblos. Lo ataban por el hocico y lo
estrangulaban con las manos o con un palo. Después lo destripaban, lo
socarraban para quitarle el pelo, lo untaban con su sangre y lo metían en el
horno. Eran tan buenos que las gentes de las islas debían compartirlo con sus
dioses y los hawaianos pagaban sueldos, rentas e impuestos con canes. Y para
los jefes maoríes, los mantos de piel canina eran los bienes hereditarios más
preciados.
En circunstancias normales sólo
los sacerdotes y nobles hawaianos y haitianos podían comer perro. Ni las
mujeres ni los niños podían hacerlo, aunque los plebeyos tahitianos, tras un
sacrificio, llevaban las sobras a su familia en secreto. Ahora bien, si una
mujer maorí estaba embarazada y su antojo era carne de perro, el marido estaba
en la obligación de proporcionársela.
Lamento que algún amante de los
canes pueda haberse quedado horrorizado al imaginar que su querido compañero
pudiera acabar en un plato rodeado de patatas asadas, pero esto nos demuestra
que el motivo de nuestros amores no es, como diría Kant, un categórico
universal.
Prohibido comer cerdo
La misma cara de horror pondrían
los judíos si les colocamos ante un plato de jamón, una mariscada o,
simplemente, un entrecot al roquefort. En el caso anterior nos parece horrible
comernos a un perro porque nadie se come a su mascota –de igual modo, para los
norteamericanos es impensable comer carne de caballo-. Pero en este caso la
razón es religiosa. ¿Pero de dónde viene?
Esa ley divina contra el cerdo resulta
sorprendente si tenemos en cuenta, como dice la sabiduría popular, que de tan
porcino animal se aprovecha todo. Sin embargo, durante miles de años los
rabinos han proporcionado las más variopintas justificaciones a las leyes
alimentarias, a cada cual más ingeniosa. Por ejemplo, Aristea, en el siglo I
a.C., decía que “las leyes dietéticas son éticas en su propósito, ya que abstenerse
de comer sangre domina el instinto que lleva al hombre a la violencia… el
mandamiento de no consumir aves de presa estaba destinado a demostrar que el
hombre no debe atacar a otros hombres”. Curiosamente, muchos vegetarianos de
hoy en día argumentan lo mismo.
Isaac Ben Moses Arama decía que
“la razón que se halla detrás de todas las prohibiciones dietéticas no es que
se pueda causar algún daño al cuerpo, sino que estos alimentos mancillan y
contaminan el alma y turban las facultades intelectuales”. Maimónides
escribió que “la razón por la cual la Ley prohíbe la carne de cerdo se halla
tanto en los hábitos como aquello que come el animal, que son cosas muy sucias
y repugnantes”. Incluso muchos judíos de hoy en día piensan que se promulgaron
como medida de salud pública para prevenir la triquinosis.
¿Mandato divino o prevención de enfermedades?
Pero como señala el antropólogo Marvin Harris en
su excelente libro Bueno para comer, bastaba con que la Ley previniera
en contra de una cocción insuficiente de la carne. Además, la carne de vacuno
más cocinada transmite con frecuencia la tenia y tanto éste como el ovino y el
caprino transmiten la brucelosis y el ántrax. Para Harris esta prohibición
entronca más bien en que judíos y musulmanes son tribus de desierto y los
cerdos son animales de bosque. En un entorno de escasez de frutos secos,
verduras y frutas sería de locos alimentar a un animal con lo que es tu
propia comida: mejor apañarse con cabras y ovejas que subsisten con las
pocas plantas que pueden encontrar en el desierto. Claro que esta hipótesis de
Harris no lo explica todo: en las tórridas arenas de Judea y Palestina
difícilmente se puede poner uno a pescar ostras y mejillones, que también está
prohibidos.
Por su parte, el psicólogo Steven
Pinker es un poco más cínico. Su punto de vista parte de la
observación obvia de que los tabúes alimentarios son marcadores étnicos.
De ahí se sigue que si no puedo comer con alguien, entonces no puedo ser su
amigo. Es más, teniendo en cuenta que si eliminas un alimento de la dieta éste
puede llegar a convertirse en repugnante, el grupo se protege de posibles
desertores. “¿A dónde voy a ir si los de al lado comen cosas tan asquerosas
como saltamontes y hormigas?”. Convertir la ausencia en aversión disuade
al más pintado a intimar con el enemigo. Romeo y Julieta no se habrían
enamorado si los hábitos alimenticios de Montesco y Capuletos hubieran sido
totalmente diferentes…
