Historia del chocolate

(Extraído del suplemento dominical de El Mundo del 16 de enero de 2011)

Fue Colón, cómo no, el que en su quinto viaje trajo el chocolate, bebida sagrada y hasta moneda de mayas y aztecas, de la isla de Guanaja (Honduras) a Europa, allá por 1502. Pero aquel cacao estaba sucio, era picante y amargo, y no les gustó nada a los Reyes Católicos. Tuvo que ser Hernán Cortés el que, en 1528, convenciera a Carlos I de que "cuando uno lo bebe, puede viajar toda una jornada sin cansarse y sin tener necesidad de alimentarse". Las damas de la corte lo tomaban especiado y en secreto, y las órdenes religiosas lo bebieron con fruición hasta en misa. Lo de añadir azúcar se les atribuye a las monjas de un convento de Oaxaca (México) y a los monjes del Monasterio de Piedra de Zaragoza.

A partir del siglo XIX, con el chocolate presente en toda Europa y América, otros países toman las riendas de su destino. Se solidifica por primera vez en Italia (1808); se instala la primera fábrica en Suiza (1819); surge la primera tableta, elaborada por la empresa Fry and Sons, en Inglaterra (1847), e italianos y suizos creanlos bombones y el chocolate con leche alrededor de 1875.

Hoy, el típico chocolate español -un litro de leche, 90 gramos de azúcar glas, 70 gramos de cacao en polvo de la mejor calidad, 30 gramos de harina de trigo ligeramente tostada, vainilla y canela en polvo, según receta del maestro pastelero Jaume Urgellés- y su inevitable acompañante, los churros, ha vuelto a cruzar océanos. Este verano, un empresario egipcio abrió en El Cairo El Churro, una chocolatería en toda regla. Lo mismo ha hecho otro japonés, que ha comprado la receta tradicional de la conocida chocolatería madrileña San Ginés, con la esperanza de que los jóvenes de Tokio se animen a terminar sus noches o saludar sus mañanas con el típico desayuno español. Claro que allí los churros tienen forma de corazón, para darle más dulzor al asunto...